Что такое Юникод?

Юникод (Unicode), это многоязычный, основанный на ASCII стандарт кодирования символов, а также, связанное с ним, семейство многобайтных кодировок. Если некоторые слова из предыдущего предложения вам не понятны, давайте рассмотрим их подробнее.

Что такое кодировка

Современные компьютеры всё ещё достаточно глупые и, в большинстве своём, не умеют работать ни с чем, кроме чисел. Мы рассматриваем на своих мониторах фотографии, смотрим фильмы, играем в игры. Но для компьютеров всё это лишь безликий поток нулей и единичек. Так же и текст — для компьютера это просто набор байтов. Буквы и любые другие символы представляются в машинной памяти, как числа.

Поэтому программистам при работе с текстом приходится делать подобные соглашения: «А давайте каждому символу будет соответствовать один байт. Причём, если в байте будет число 43, то будем считать, что это цифра ноль. А если число 66, то пусть это будет заглавная латинская буква B».

Подобный список всех используемых символов и соответствующих им чисел и называется кодировкой. Вы, скорее всего, уже слышали названия многих кодировок: Windows-1251, KOI-8, ну и, конечно, Unicode.

Крякозябры

Наверное, часто бывала ситуация, когда вы открываете страницу в браузере, а там вместо текста какая-то мешанина из чудных символов. Или просто сплошные вопросительные знаки. Или вы пишете любовное письмо своей девушке, а она звонит вам и говорит «что за нечитаемый бред ты мне прислал? Я обиделась».

Это всё из-за того, что в мире наплодилось слишком много разных кодировок. И текст в одной из них выглядит совершенно не так, как в другой. Дело в том, что компьютер не знает какую кодировку вы используете для текста. Для него это просто последовательность каких-то чисел.

Например, ваш текстовый редактор настроен на кодировку Windows-1251. И вы пишете «Здравствуйте, дорогая Маша!». Вы нажимаете первую букву и программа думает: «ага, русская заглавная буква Зэ — код 199». И записывает число 199 в файл. Маша получает ваше письмо, но в её почтовом клиенте стоит кодировка KOI8-R (потому что Маша любит старый Unix). А в этой кодировке числу 199 соответствует строчная буква «г». И Маша читает: «гДПЮБЯРБСИРЕ, ДНПНЦЮЪ лЮЬЮ!». Маша обиделась!

Чтобы подобного не происходило, нужно каким-то образом указывать кодировку в которой набран текст. Например, в HTML это делается с помощью тега:

<meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=windows-1251" />

ASCII

В определённый момент времени распространение получила кодировка ASCII (American Standard Code for Information Interchange). В ней определены 128 символов с кодами от 0 до 127. Сюда включён латинский алфавит, цифры и основные знаки препинания ( Основная латиница0000–007F ), а также .

Практически все современные кодировки, использующиеся на персональных компьютерах являются ASCII-совместимыми. То есть первые 128 символов у них кодируются одинаково, а различия начинаются с кода 128 и выше. Вышеупомянутые Windows-1251 и KOI8-r также основаны на ASCII и если бы письмо начиналось бы с «Hello, my dear Maria!», то недопонимания не возникло бы.

Основан на ASCII и Юникод.

Однобайтные кодировки

Одна из причин, по которой появилось такое большое количество кодировок, это то, что вначале каждая компания придумывала свои стандарты, не обращая внимания на другие. Вторая причина заключается в том, что старые кодировки были однобайтными. То есть каждому символу в тексте соответствует один байт в памяти компьютера.

Однобайтные кодировки всем хороши: они компактны, с ними легко работать (нужно достать пятый символ — просто берём пятый байт от начала). Единственная проблема: в них помещается мало символов. Ровно столько, сколько значений может принимать один байт, то есть обычно, это 256. Например, в Windows-1251 мы отдали 128 символов под ASCII, добавили 66 букв русского алфавита (строчные и заглавные), несколько знаков препинания и вот у нас уже остаётся не так много свободных позиций. Даже на псевдографику не хватает.

То есть свести в одну кодировку все возможные символы даже европейских алфавитов достаточно сложно. А уж для китайцев с их тысячами иероглифов вообще всё тоскливо. А о всяких смайликах, эмоджи и иконках самолётиков и думать нечего. Поэтому для кириллицы приходилось изобретать свою кодировку, а для греческого языка другую.

Впрочем, такая ситуация сохранялась достаточно долго. Потому что проблемы англоязычных пользователей и программистов решила ASCII, а до китайских проблем им не было дела. С ростом же глобального интернета вдруг оказалось, что в мире говорят не только на английском языке, поэтому с кодировками нужно что-то менять.

Многобайтные кодировки

Самым простым решением было взять два байта вместо одного. Плюс такого решения: теперь можно в рамках одной кодировки использовать 65 тысяч символов. Минусы тоже есть:

• Для всех возможных символов, иероглифов и смайликов даже 65 тысяч символов мало.
• Текстовые файлы стали занимать вдвое больше места, даже тексты на английском. Слишком расточительно.
• Кодировки перестали быть ASCII-совместимыми и многие программы не могли с ними работать.

Стандарт Unicode

В конечном итоге всё вылилось в стандарт Юникода, который худо-бедно, но решает практически все стоявшие перед кодировками проблемы.

С одной стороны, Юникод позволяет кодировать практически неограниченное количество символов. В последнем стандарте определено более 100 000 различных символов всех современных и многих уже мёртвых языков, а также различные иконки и пиктограммы. С другой стороны, некоторые способы кодирования позволяют Юникоду оставаться ASCII-совместимыми. Что позволяет работать, как и раньше многим программам, а также американским и другим англоязычным пользователям, многие из которых появления Юникода даже не заметили. В Юникоде также собраны все символы из всех популярных стандартов кодирования, что позволяет преобразовать в него любой текст из старой кодировки.

Практически все современные программы, работающие с текстом, понимают Юникод. Более того, обычно они в нём и работают. Например, даже когда вы открываете сайт в старой доброй Windows-1251, браузер сначала внутри у себя перекодирует все тексты в Юникод, а потом отображает их. В общем, Юникод, это светлое будущее интернета и всей компьютерной индустрии.

Отличие набора символов от кодировки

Термины «кодировка», «стандарт кодирования», «набор символов» обычно используются, как синонимы, но между ними есть и тонкие различия. Важно понимать разницу между «стандартом» и, собственно, «кодировкой». Некий стандарт просто говорит, что буква «A», это число 65, а буква «B» — 66. Кодировка же отвечает за то, как эти числа представить в памяти компьютера.

В эпоху однобайтных кодировок, это различие было практически неуловимо. Число 65 — байт со значением 65 или последовательность битов 01000001. Для многобайтных же уже возникают вопросы: сколько байтов использовать, в каком порядке, фиксированное число байтов или нет?

То есть в стандарте Юникода определено, что кириллической букве «А» соответствует абстрактное число 1040. Как представить это число в виде последовательности байтов решает уже конкретная кодировка — UTF-8, UTF-16, UTF-32.

То есть текстовый файл не может быть в кодировке «Юникод», а только в конкретной кодировке «UTF-8» или «UTF-16».

Кодировки и шрифты

Юникод, как и любая другая кодировка не описывает того, как следует отрисовывать символы. Для него число 1040, это «кириллическая заглавная буква А». А какая она, печатная, прописная, наклонная, жирная или с завитушками, это не его дело.

За изображение символа отвечают шрифты. Поэтому один и тот же символ в разных шрифтах может выглядеть по разному, а то и вообще отсутствовать.

Подробнее это описано в статье почему у меня не отображаются некоторые символы?